Polyurethaan imitatiehoutmaterialen zijn ontwikkeld door Duitse onderzoekers, waaronder professor Bayer, en worden sinds de jaren 1960 op grote schaal gebruikt in decoratieve meubelonderdelen. Momenteel zijn de meest gebruikte imitatiehoutmaterialen in de Chinese meubel- en houtbewerkingsproductie hard polyurethaanschuim met een hoge dichtheid (0,3-0.7g/cm3) of versterkte imitatiehoutmaterialen van hardschuim, die tot structurele schuimkunststoffen behoren. Ze hebben kenmerken zoals hoge sterkte, goede taaiheid, dichte en taaie huid, eenvoudig vormproces en hoge productie-efficiëntie. Met een lagere dichtheid in vergelijking met natuurlijk hout, hebben ze een vergelijkbare textuur, uiterlijk en sterkte, waardoor ze geschikte vervangers zijn voor hout bij de productie van verschillende hoogwaardige of zeer sterke gesneden meubels en houtbewerkingsproducten.
Om de tekortkomingen in de mechanische prestaties van polyurethaanimitatiehoutmaterialen te compenseren, worden doorgaans verschillende vormen van ingebedde onderdelen, zoals houten staven, blokken, planken en stalen staven, in de mallen geplaatst. Omdat de grondstoffenkosten voor polyurethaan relatief hoog zijn en alleen het vormoppervlak van polyurethaanimitatiehoutproducten nodig is, kan het gebruik van ingebedde onderdelen de productiekosten aanzienlijk verlagen. Daarom streven fabrikanten van polyurethaanimitatiehout ernaar het gebruik van ingebedde onderdelen te maximaliseren zonder de oppervlaktekwaliteit aan te tasten. Dit composietmateriaal kan vervolgens worden gebruikt als constructiemateriaal, maar ook als structurele steuncomponenten en dragende delen voor meubels of houtbewerkingsproducten zoals stoel- en tafelpoten.
Naast de uitstekende vormprestaties hebben meubelen van imitatiehout van polyurethaan een prijsvoordeel ten opzichte van traditionele houten meubelen. Het is steeds populairder geworden in ontwikkelde landen en regio's zoals Europa en Amerika. De afgelopen jaren zijn polyurethaan-imitatiehoutmaterialen geleidelijk gebruikt voor decoratieve componenten, sierlijsten en zelfs structurele materialen. Met zijn sterke vormbaarheid, hoge sterkte-gewichtsverhouding en lage totale kosten hebben polyurethaanimitatiehoutmaterialen brede erkenning gekregen in de meubel- en decoratie-industrie. Steeds meer bedrijven zijn dit nieuwe materiaal gaan produceren en gebruiken.
Er zijn echter nog steeds relatief weinig binnenlandse ondernemingen die meubelen van imitatiehout van polyurethaan produceren, en nog minder op een bepaalde schaal. De meeste van hen zijn geconcentreerd in de kustgebieden van Oost- en Zuid-China, en hun producten worden voornamelijk geëxporteerd. Volgens onvolledige statistieken zijn er tot nu toe honderden ondernemingen in de Parelrivierdelta en de Yangtzerivierdelta die polyurethaanimitatiehoutmaterialen produceren en gebruiken, en bedrijven in de zuidwestelijke regio promoten ook het gebruik ervan.
Met de schaarste aan natuurlijk hout, het toenemende milieubewustzijn, de uitstekende prestaties van polyurethaan en de snelle ontwikkeling van de polyurethaanindustrie, zal de toepassing van polyurethaanimitatiehoutmaterialen in de meubel- en decoratie-industrie verder worden gepromoot.
Daarom heeft meubelen van imitatiehout van polyurethaan een enorme ontwikkelingsruimte op de binnenlandse markt, en de ontwikkelingssnelheid in China zal geleidelijk versnellen.