De keuze van industriële vloeren heeft rechtstreeks invloed op de productieveiligheid, onderhoudskosten en levensduur. In fabrieken, magazijnen, voedselfabrieken, koelopslagfaciliteiten en chemische werkplaatsen worden gewoonlijk drie systemen gebruikt: polyurethaanmortelvloeren, water-polyurethaanvloeren en polyureavloeren. Elk systeem is gebaseerd op verschillende chemische mechanismen en is ontworpen voor verschillende werkomstandigheden. Ze kunnen niet worden behandeld als uitwisselbare oplossingen.
Polyurethaanmortelvloeren zijn een stijf, zwaar-systeem dat wordt gevormd door de reactie van polyurethaanhars met minerale vulstoffen zoals kwartszand en cement. Het resultaat is een dichte, dikke en zeer duurzame oppervlaktelaag. Deze structuur geeft het een sterke weerstand tegen mechanische spanning, chemische aantasting en thermische schokken. Het wordt veel gebruikt in omgevingen waar vorkheftrucks continu werken, waar reiniging met warm water vereist is of waar zure en alkalische chemicaliën aanwezig zijn. Typische toepassingen zijn onder meer voedselverwerkingsfabrieken, chemische werkplaatsen, koelcellen en zware industriële productieruimtes. De belangrijkste beperking is de stijfheid ervan. Het is niet geschikt voor substraten met actieve scheurvorming, omdat het geen scheuroverbruggend vermogen biedt.
Polyurethaanvloeren op water-basis zijn een ander systeem. Het gebruikt water als dispersiemedium en na het aanbrengen verdampt het water en vormt een polymeerfilm. Dit type vloer is voornamelijk ontworpen voor lichte- toepassingen en binnenomgevingen waar de milieueisen streng zijn. Het heeft een zeer lage geur- en lage uitstoot van vluchtige organische stoffen, waardoor het geschikt is voor ziekenhuizen, scholen, kantoren en commerciële gebouwen. De mechanische sterkte is echter lager in vergelijking met andere systemen. Het is niet bestand tegen zwaar vorkheftruckverkeer, sterke chemische blootstelling of reinigingsprocessen bij hoge- temperaturen. De duurzaamheid is beperkt in industriële omstandigheden, vooral waar chemische bestendigheid vereist is.
Polyurea-vloerenis gebaseerd op een snelle reactie tussen isocyanaten en aminecomponenten. Het vormt binnen enkele seconden of minuten na het aanbrengen een elastomere coating. Deze extreem snelle uithardingssnelheid maakt het geschikt voor projecten die minimale stilstand vereisen. Polyurea heeft een uitstekende flexibiliteit en slagvastheid, waardoor het scheuren kan overbruggen en structurele bewegingen kan weerstaan. Het wordt vaak gebruikt in waterdichtingssystemen, opslagtanks, rioolwaterzuiveringsinstallaties, brugdekken en noodreparatieprojecten. Er zijn echter gespecialiseerde hogedrukspuitapparatuur en bekwame operators voor nodig. Het egaliseren van oppervlakken en de afwerkingskwaliteit kunnen moeilijker te controleren zijn in vergelijking met systemen die met een troffel- worden toegepast.
Bij het selecteren van een vloersysteem is de eerste factor waarmee rekening moet worden gehouden de blootstelling aan chemicaliën. Als er sprake is van sterke zuren, logen of oplosmiddelen, zijn polyurethaanmortel- of polyureumsystemen geschikter. Polyurethaan op water-basis is niet geschikt voor dergelijke omstandigheden.
De tweede factor is mechanische belasting. Zwaar heftruckverkeer en voortdurende impact vereisen polyurethaanmortel vanwege de hoge druksterkte. Licht voetgangersverkeer of kantooromgevingen kunnen op water-gebaseerde systemen gebruiken. De derde factor is de bouwtijd. Als de productie snel moet worden hervat, is polyurea de snelste optie. Polyurethaanmortel vereist een langere uithardingstijd, maar biedt evenwichtigere prestaties op de lange- termijn.