Langzaam terugkaatsend polyurethaanschuim, ook wel traagschuim of visco-elastisch schuim genoemd, wordt gekenmerkt door zijn vermogen om zich aan te passen aan de vorm van een lading, waardoor het contactoppervlak wordt gemaximaliseerd en stresspunten worden geminimaliseerd. Deze eigenschap helpt de druk te verlichten, waardoor plaatselijke compressie of ongemak wordt vermeden. Als gevolg hiervan wordt langzaam terugkaatsend blokschuim veel gebruikt in matrassen, zitkussens en andere toepassingen die de bloedcirculatie bevorderen en hoge comfort- en gezondheidsvoordelen bieden.
De rebound-eigenschappen van polyurethaanschuim houden verband met de fasescheiding en glasovergangstemperatuur. Door geschikte grondstoffen te selecteren, kan de glasovergangstemperatuur worden aangepast aan de beoogde gebruikstemperatuur, terwijl de fasescheiding wordt verminderd, waardoor langzaam terugkaatsend schuim ontstaat. Een gebruikelijke aanpak is het mengen van laag-hydroxylpolyetherzacht schuim met hogere- hydroxylpolyether om de verknopingsdichtheid te verhogen, wat tegelijkertijd de glasovergangstemperatuur verhoogt en fasescheiding vermindert.
Traditioneel wordt TDI gebruikt om langzaam terugkaatsend blokschuim te produceren. Door het groeiende milieubewustzijn is de afgelopen jaren de aandacht verschoven naar MDI, niet alleen bij toepassingen van vormschuim maar ook bij de productie van blokschuim.
Er wordt gebruik gemaakt van MDI-prepolymeertechnologie omdat schuim op basis van MDI- een hogere vrije- schuimdichtheid heeft dan schuim op basis van TDI-. Om dezelfde dichtheid te behouden is een hoger watergehalte nodig. Een verhoogd watergehalte verhoogt echter de ureum/carbamaatverhouding, wat ertoe kan leiden dat ureumfasen zich scheiden van polyethermicrodomeinen, wat leidt tot instabiliteit, een steviger handgevoel en slechtere verouderingsprestaties. Met behulp van prepolymeertechnologie reageren multi{6}}hydroxylverbindingen met een hoog molecuulgewicht met MDI om prepolymeren te vormen, waardoor de fasescheiding tijdens het schuimen wordt gecontroleerd en de uiteindelijke schuimeigenschappen worden verbeterd. Dit is vooral belangrijk voor schuimen met een lage-dichtheid. Prepolymeermodificatie verbetert ook de opslagstabiliteit van MDI.
TDI dat wordt gebruikt in blokschuim met langzame rebound bevat doorgaans 80% 2,4-TDI en 20% 2,6-TDI. Het is een kleurloze of lichtgele vloeistof met een sterk irriterende geur, kristalliseert onder de 10 graden en is zeer giftig, waardoor strikte transportcontroles vereist zijn.
MDI kan daarentegen bij 0 graden worden bewaard en blijft bij kamertemperatuur vloeibaar. Het heeft geen irriterende geur, lage vluchtigheid en lage toxiciteit, waardoor het niet-gevaarlijk is voor transport. MDI veroorzaakt geen vervuiling tijdens de productie of het schuimen, waardoor de industriële veiligheid wordt gewaarborgd, en wordt gewaardeerd door fabrikanten en bouwpersoneel. Structureel is MDI vergelijkbaar met TDI en bevat zowel -NCO-groepen als aromatische ringen.