Polyurethaan (PU) is een uniek polymeer dat net zo elastisch is als rubber, maar herhaaldelijk kan worden uitgerekt en hervormd als plastic. Dit sterke, flexibele en slijtvaste materiaal kan worden geformuleerd met behulp van een breed scala aan uitgangsmaterialen om alles te ontwikkelen, van verf tot auto-onderdelen, schoenzolen en afdichtingen. Is polyurethaan dus een plastic?
Dus wat is polyurethaan en is het een plastic?
Polyurethanen (PU) zijn polymeren (materialen gemaakt van lange, zich herhalende ketens van moleculen) met een veelzijdige chemie die materialen produceren die zich gedragen als kunststoffen en rubbers. PU's worden gemaakt door een polyol, een alcohol met meer dan twee reactieve hydroxylgroepen per molecuul, te laten reageren met een diisocyanaat of een polymeer isocyanaat in aanwezigheid van geschikte katalysatoren en additieven. Het eindresultaat is een polymeer met een uitstekende treksterkte gecombineerd met uitstekende scheur- en slijtvastheid.
Het is het brede scala aan uitgangsmaterialen dat kan worden gebruikt dat ervoor zorgt dat PU's zowel plastic- als rubbereigenschappen vertonen. Er zijn PU's die rubberachtig en elastisch zijn, die kunnen worden gesmolten en in delen kunnen worden gevormd en de cyclus kan worden herhaald! Dit betekent dat polyurethaanproducten kunnen worden ontwikkeld met behulp van kosteneffectieve, duurzame polyurethaangiet- en vormtechnieken. Beide zijn wenselijke resultaten voor de moderne fabrikant.
PU's zijn verkrijgbaar in een breed scala aan hardheden waarbij slechts twee of drie chemicaliën op een slimme manier worden gecombineerd. Deze materialen zijn sterk, flexibel en slijtvast. Onderdelen vervaardigd met PU kunnen worden gekleurd en afgewerkt tot een hoog glansniveau. Ze kunnen ook worden vervaardigd met inzetstukken, zoals metalen bevestigingen, andere polymeren of PU's met verschillende hardheden. De voordelen van polyurethaan houden daar ook niet op.
Voordelen van polyurethaan
Niet in de laatste plaats dankzij hun hoge mate van duurzaamheid en uitstekende weerstand tegen oxidatie, ozon en op aardolie gebaseerde brandstoffen en oliën, zijn PU's uiterst veelzijdige materialen. Het feit dat ze zowel stijf als flexibel kunnen worden geformuleerd, maakt ze geschikt voor een breed scala aan toepassingen. Polyurethaan is bijvoorbeeld een bijzonder goede keuze voor op maat gegoten producten die bedoeld zijn voor olie- en gastoepassingen.
Polyurethaan vertoont ook goede elektrische eigenschappen, waardoor het vooral bruikbaar is als coating om elektrische producten te beschermen. Het wordt vaak gebruikt voor het isoleren van gebouwen en witgoed, zoals koelkasten en diepvriezers. In feite levert een 1,6 cm dikke polyurethaan isolatieplaat dezelfde isolatie op als een 1,34 m dikke betonnen muur! Omdat PU's doorgaans vloeibaar worden gegoten, zijn de gereedschapsprijzen doorgaans ook lager dan die voor door hitte en druk gevormde elastomeren.
Toepassingen van polyurethaan
Gegoten PU wordt gebruikt in een breed scala aan toepassingen, waaronder de volgende:
Slijtvaste coatings
Gegoten diafragma's
Pakkingen
Afvoerpads
Slangen
Zeehonden