De Europese polyurethaanindustrie ging 2026 in met het gewicht van een moeilijke, meerjarige achtergrond. Structureel hoge energiekosten in vergelijking met Amerikaanse en Aziatische sectorgenoten, aanhoudende krapte op het gebied van grondstoffen in de propyleenoxide- en isocyanaatketens, hogere conversiekosten, een zwakke stroomafwaartse vraag gedurende een groot deel van 2024-2025, en de toenemende druk van uitgaven voor naleving van de regelgeving hebben de marges onder zowel polyolproducenten, systeembedrijven als schuimverwerkers onder druk gezet. Tegen die achtergrond bood Q1 2026 het eerste algemeen constructieve vraagsignaal dat de regio in verschillende kwartalen heeft gezien -, hoewel het herstel ongelijkmatig is en gepaard gaat met nieuwe tegenwind.
Auto zorgde voor een duidelijke positieve verrassing. Meubilair bleef gesegmenteerd tussen hoogwaardige zachtheid en veerkracht in het middensegment. De vraag naar hardschuim-aan de bouwsector bleef vrijwel volledig afhankelijk van het renovatiekanaal, omdat de activiteit-nieuwbouw verder afnam. Voor polyol- en isocyanaatconverters die nog steeds onder de cijfers van vóór de recessie opereren, valideerde het eerste kwartaal een herstelthese - zonder het bedrijfscomfort- dat de sector genoot vóór de voorraadafbouwcyclus van 2024-2025 nog te herstellen.
Auto: een structurele stijging van de vraag naar soepelschuim
Het Europese autocomplex leverde de grootste bijdrage aan de PU-afname in het eerste kwartaal. Het aantal registraties van nieuwe auto's in de EU steeg in Q1 2026 met 4%, waarbij hybride-elektrische modellen de aandrijflijnmix aanvoerden met een marktaandeel van 38,6% en batterij-elektrische voertuigen een marktaandeel van 19,4% hadden, vergeleken met 15,2% een jaar eerder. Plug-in hybrides voegden nog eens 9,5% toe, tegenover 7,6% in Q1 2025. Benzine en diesel gecombineerd daalden van 38,2% naar 30,3% - een mixverschuiving die van belang is voor PU omdat geëlektrificeerde platforms doorgaans zwaardere NVH-akoestische isolatiepakketten en grotere gegoten zitconstructies hebben dan vergelijkbare ICE-modellen.
Tabel 1: Autoproductievolume in Europa in 2026 (voertuigen)
| Regio | jan. | februari | Maart. |
| Duitsland | 305,900 | 358,600 | 400,800 |
| Spanje | 173,406 | 189,095 | 211,028 |
| Tsjechische Republiek | 125,190 | 129,344 | 142,346 |
| Verenigd Koninkrijk | 65,249 | 65,885 | |
| Maand Totaal | 669,745 | 742,924 | 754,174 |
Duitsland, Spanje en Tsjechië - drie van de vier grootste PU-autoproductiebedrijven in Europa - boekten elk een opeenvolgende productiewinst gedurende het kwartaal. De Duitse volumes stegen van 305.900 eenheden in januari naar 400.800 in maart, Spanje steeg van 173.406 naar 211.028 en de Tsjechische productie bereikte 142.346 in maart. De totale maandelijkse productie van de vier grote Europese producenten steeg van 669.745 eenheden in januari naar 754.174 in maart. Groot-Brittannië bleef achter wat betreft productie, maar compenseerde dit met uitzonderlijke registratievolumes van 380.627 in maart, wat waarschijnlijk de dynamiek van plaatveranderingen weerspiegelt en niet de onderliggende trendkracht.
Voor Europese polyolproducenten is de afle-over het algemeen gunstig voor flexibele platen van automobielkwaliteit-, HR-schuim voor stoelen en half-harde kwaliteiten voor instrumentenpanelen en hemelbekleding. Tier-1-onderzoeken tot en met maart volgden de stijging van het aantal registraties, en converters die meubelmakers voor stoelen en interieurschuim leveren, hebben stevigere orderboeken gemeld die Q binnenkwamen2 - een opmerkelijke verschuiving ten opzichte van de ingetogen toon die een groot deel van H2 2025. kenmerkte